На 12 октомври 2002 година България спечели с 2:0 срещу Хърватска на "Васил Левски" и започна да си трасира пътя към Евро 2004 - последното голямо първенство, на което сме се класирали.
12 години по-късно отново приемаме ватрените в София, а паралели с онзи успех не липсват. Тогава, както и сега, Хърватска също гостува след участие на Мондиал. Пристигна след отпадане още в групата на световното в Япония и Южна Корея. Тогава пак бе заедно с Мексико и падна от ацтеките с 0:1. Това лято шахматистите не успяха да продължат на осминафинал в Бразилия, след като бяха заедно в група с домакините и Мексико (1:3). В Азия очакванията към тях бяха по-големи, същото бе и в Южна Америка, но те не успяха да отговорят подобаващо.
Ние пък стартирахме пътядо Португалия с успех навън срещу Белгия, а сега момчетата на Любослав Пенев подчиниха Азербайджан. И чакат с нетърпение Хърватска. И при успех могат да мечтаят за билет за Париж.
Крайно време е котетата на Пенев да станат лъвове и да поставят на мястото им наперените гости, след като меедите в Хърватска нарекоха българските футболисти "анонимници" в навечерието на срещата.
Любослав Пенев се колебае за два поста в титулярния състав, като въпросителните му са свързани с халфовата линия и нападението. На вратата доверие ще получи Владислав Стоянов, а пред него защитното каре от Азербайджан ще остане непроменено - в центъра ще са Апостол Попов и Бодуров, а бекове близнаците Миневи.
Пред тях ще са Светослав Дяков и Владимир Гаджев. Триото в полузащита ще бъде допълнено от Георги Илиев или Георги Миланов. По-вероятно е последният да започне като титуляр. По крилата ще нападат Станислав Манолев и Ивелин Попов. Пенев има дилема и за върха на атаката, но по-вероятно е да се довери на Мицански, а Венцислав Христов отново да остане в ролята на джокер. Целта пред българите ще е добре да уплътняват фланговете, да действат малко по-прибрано и да разчитат на бързи нападения.
Основните проблеми за селекционера на хърватите Нико Ковач са в защита. Играчът на Ливърпул Деян Ловрен получи контузия и отпадна за сблъсъка в София. Ковач вече обяви пред хърватските медии, че при това положение Домагой Вида ще бъде партньор на Ведран Чорлука в центъра на отбраната, а другите варианти бяха дебютантът Марко Лешкович (Риека) и Гордън Шилделфелд (Панатинайкос), който бе повикан по спешност на мястото на Ловрен. Именно Вида отстрани Лудогорец в Шампионската лига с гол в последната минута на мача с Динамо Загреб на "Максимир" през 2012 г. за 3:2.
Промяна спрямо световното първенство има на врат-рския пост. Ще пази Даниел Субашич, който е съотборник на Бербатов в Монако, след като ветеранът Стипе Плетикоса официално обяви края на кариерата си в националния отбор. Брозович и звездата Модрич ще действат като опорни халфове, а на върха на атаката ще бъде Марио Манджукич. Зад него Ковач ще постави Иван Ракитич отдясно, Иван Перишич в центъра и Андрей Крамарич отляво. Има вариант на мястото на последния да бъде предпочетен Матео Ковачич от Интер. Това е и единствената дилема пред Нико Ковач преди днешния сблъсък. 35-годишният ветеран Ивица Олич, който е най-опитен в състава на хърватите с 97 мача и 19 гола зад гърба си, твърдо остава на пейката. На практика сред титулярите може да има максимум двама играчи от вътрешното първенство (Крамарич от Риека и Брозович от Динамо Загреб).
Мачът България – Хърватска стартира в 21:45 часа и ще бъде излъчван пряко по БНТ.
Време е "анонимниците" да защитят честта си
България приемa Хърватска 12 г. след успеха с 2:0, с който тръгнахме към последния си голям форум - Евро 2004
