Отборът на Мерцедес спечели може би най-лесната си квалификация дотук през сезона във Формула 1 точно когато големият конкурент Ферари трябваше да даде отпор. В битката за стартови позиции преди Гран При на Япония световният шампион и лидер в класирането Люис Хамилтън получи невероятен подарък от основните съперници, които тотално се провалиха в стратегиите си заради променливото време над „Сузука”.
Така британецът ще тръгне за 80-и път в своята кариера от първото място в Гран при надпревара.
Полпозишъна за Хамилтън определено може да се каже, че му бе поднесен на тепсия след гафове в бокса на „черните кончета”. До него пък ще стартира неговият съотборник Валтери Ботас. Третото място остана за Макс Ферстапен, а голямата звезда на Ферари Себастиан Фетел ще потегли едва девети. Малка утеха за италианците бе четвъртото място на Кими Райконен.
Благодарение на прозореца преди по-сериозния дъжд в Q3 Хамилтън завъртя най-бърза обиколка за 1:27,760 минути, а Ботас го последва скоро след това с 1:28,059. Ферстапен беше много далеч от двамата със своя резултат от 1:29,057.
От Ферари тотално объркаха стратегията си с гумите. Те пуснаха Себастиан Фетел с гуми интермедия, когато трасето беше относително сухо, а по същото време двата Мерцедеса завъртяха страхотни бързи обиколки със сликовете. Хамилтън оглави подреждането с около 3 десети от секундата пред съотборника си Валтери Ботас.
Ферари опитаха да се поправят, екипирайки и двете си коли с гуми суперсофт, но по същото време Мерцедес индикира, че наближава сериозна порция дъжд. Събитията се развиха по точно този начин, а Фетел се оказа мъченик с гумите за сух асфалт и не получи възможност да изпълни бърза обиколка.
Първата част от квалификацията премина при променливо време, като на няколко пъти над трасето заромоляваше дъжд за кратки периоди. Сесията се оказа временно прекъсната при оставащи 10 минути до края, когато Маркус Ериксон изтърва контрола над своя Заубер и излетя извън трасето. Макар инцидентът да не се случи на висока скорост, шведът не успя да избегне сблъсъка с предпазните ограждения и така нанесе големи поражение по окачването на предна дясна гума. Така квалификацията се оказа временно прекъсната, докато подвижният кран изнесе потрошения болид.
В края на Q1 елиминирани се оказаха Нико Хюлкенберг (Рено), двамата пилоти на Макларън Фернандо Алонсо и Стофел Вандоорн, а също и Сергей Сироткин (Уилямс).
Следващият етап доведе до изненадващото отпадане на Даниел Рикардо, чийто двигател рязко загуби мощност. Инженерите в бокса на Ред Бул бързо се заеха да разглобяват колата, за да открият какъв е проблема, но скоро стана ясно, че няма начин да върнат пилота си обратно на пистата.
Времето над „Сузука” пък не остави място за изненади, защото към края на Q2 дъждът стана една идея по-сериозен и така на практика обезсмисли последните 3-4 минути от сесията. Така освен Рикардо извън битката за топ 10 останаха също Карлос Сайнс-младши (Рено), Кевин Магнусен (Хаас), Шарл Льоклер (Заубер) и Ланс Строл (Уилямс).
